卡特彼勒的革命性的D7E电驱动推土机问世以来引起了巨大反响，这样一款划时代的产品是如何设计出来的呢，下面我们来看看卡特彼勒工业设计部门的高级设计师阿什利·门格斯是如何揭示其中的思想吧。

　　阿什利·门格斯十年前曾经从事运动器材的设计，设计下一代的卡特彼勒机器似乎是一个不太可能的转换。但阿什利坚持认为，这是合乎逻辑的。“事实上，它没有大的变化，”他说，“你会觉得这两个职位都涉及人体工学和造型的融合--寻找最佳的组合形式和可用性。我在卡特彼勒的所有项目，主要工作就是发现并应用这些融合，使功能、可服务性和物理设计相结合，在现场提供最好的生产力。”

　　阿什利对设计的兴趣早就开始了。“我一直想成为一名设计师，从我还是一个小男孩。我当时拿到一样东西，当务之急就是拆开来看看它们是如何工作的并把它画下来。这两件事情的组合至今仍然让我着迷，它是作为一个设计师的基础。”

　　现在他的工作大多是在电脑屏幕上完成，但魅力依旧。“我的时间分为当前的产品开发和前瞻性的思维--看看有什么可能不受今天的技术所限制。但是，甚至当我在进行当前的产品开发时，我也总是试图看看有什么可以取代，因为常常有一些前瞻性的思想可能纳入正在进行的项目。卡特彼勒D7E的驾驶室设计就是一个例子。

　　明天的指针

　　尽管在上世纪90年代后期就开始了D7E发展工作，但阿什利仍认为该机的设计代表了未来发展的方向。“下一个世纪从这里开始。例如，改用电力驱动相比机械传动可显著地提高效益，如消耗每公升燃油可多运送5%以上的物料，每小时燃油消耗减少10%到30%，噪音降低50%，传动系统寿命延长50%。电力驱动向我们展示了未来可能应用在其他机器的一种方式。”

　　阿什利也承认，电气驱动技术并不是新的，“这项技术已经在铁路机车上使用了超过50年，最近在混合动力汽车也在应用。但将其应用到履带式推土机上却不那么容易想象。当然，现在完成了，有人会说，‘原来如此简单，为什么我没有想到?’。幸运的是在卡特彼勒，我们做到了。”

　　咨询专家

　　这并不是说D7E缺乏创新。从钣金的激光切割到驾驶室的设计，D7E开辟了新天地。阿什利说：“我主要关注的问题是机器的外观和驾驶室设计。我想让D7E在外观上脱颖而出，像机器盖下面的一样。就像混合动力汽车一样，总是有感觉的问题。它应该很传统，还是应该看上去完全不同?我不知道混合动力汽车上他们是否正确，但在D7E上我认为我们做对了，或者说是客户认为的，他们才是真正的专家。”

　　客户近距离参与了驾驶室的设计。“它可能看起来有点激进，但纯粹是根据高效运营的需求而来的。你会问：‘需要什么样的视野，在什么角度?’答案提供了设计的基础。”

　　“请注意，”他补充说，“设计方案第一次展示给用户时，我们得到一些消极的反馈，特别是对唯一的中央显示屏。但是，一旦我们解释了原因--操作手需要不断盯着铲刀边缘--就得到了理解和欢迎。”

　　这种协商贯穿了整个设计过程，最终的结果是D7E具有令人难以置信的潜力，将成为未来的设计创新的一个基准。“明天在这里开始，也许接下来我们会转向设计诸如全集成履带、保证最大安全性和最佳视野的移动驾驶室，甚至远程控制等功能概念。”