“我们认为卡特彼勒的新款D7E推土机是一款柴油-电动混合能源车”,CAT高级工程师Keith Heiar这样解释道:“但是,在它的引擎舱内并没有专门的电池组,这和汽车界定义的混合动力存在一些不同。”
在卡特彼勒近30个大类的工程机械里面,D7E属于比较传统的track-type tractor类别(履带式推土机)。这一类别的产品历史悠久,可以追溯到卡特彼勒公司成立的1925年,并且至今仍然在世界建筑业和采矿业的生产建设中占据重要地位。
这个重达27吨、相当于十部路虎揽胜的大家伙,算上推铲的话车身比雪佛兰Suburban还要长152mm,车身宽度也达到了2.7米。不过,在卡特彼勒的推土机产品线上,D7E仅仅算是中等型号的产品——最轻盈的要数仅有7吨中的D3,它一般被用在较小的工地里面;而相扑级的D11,则拥有恐怖的133吨的体重,光是履带的高度,就已经超过了2.1米,只有大型采矿基地才是它的用武之地。
卡特彼勒表示,由于该产品破天荒地采用了电力传动系统,共有至少500位工程师参与了D7E的研发工作。在车身的涂装上,设计师仍然采用了卡特彼勒一贯的黄颜色,不过客户仍然可以选择他们所熟悉习惯的色彩。
动力:其实就是串联混能系统
采用传统动力系统的D7R是它的一款同平台产品,D7E的整体表现要提升10%,这是通过精确测算它们每小时能够推走的土方之后得出的结论。与此同时,采用电动辅助驱动以及更小排量柴油机的D7E还会减少25%的燃油消耗。当然,在全负荷工作模式下,D7E还是会拥有19-34升/小时的油耗水平,这也是它仍然采用477升的大油箱的原因。
动力方面,D7E搭载了一台9.3升直列6缸涡轮增压发动机,最大功率235马力,这比D7R的动力单元要小一些。而D7E也是第一次在推土机里让发动机和履带之间没有采用机械连接,它的柴油机只是驱动发电机来产生电能,电流被电刷改为直流电之后被一些发动机附件使用,比如水泵、车内照明灯以及空调系统等等,值得一提的是,空调系统的工作效率也有了7%的提升。
交流电则直接供给电动机使用,输出最大215马力的功率,而峰值扭矩还不得而知,不过据推测会在2033Nm左右——这听起来简直像个火车头的参数。卡特彼勒还会遵照客户的要求对产品进行优化设计,这些要求包括:经常性的逆向工作、攀爬45度陡坡或者经常性地作业与烂泥塘、水中或者垃圾场里面,这也是为什么所有的电动系统都要完全密封并且采用水冷却。不过虽然增加了电动机和发电机,D7E却能够和它的常规动力前辈保持几乎相同的车身重量。
设想一下在一个29万平米的场地内驾驶这款推土机是一个什么样的感觉。距离位于伊利诺伊州卡特彼勒公司总部20英里远的体验中心是CAT工程机械的一个大乐园,我们在这里得到驾驶D7E的机会。在展示场地内,有泥土地、沙地、岩石等不同路况,基本都被安置在8000平方米的的仓库里面。观众可以站在玻璃观赏室里面观看卡特彼勒家族是如何残害“地球肌肤”的。
首先,有着1000小时驾驶D7E推土机经验的教练Bob,给我们做了一个简单的上车培训——要知道,驾驶这个家伙可是难倒了我们这些试车熟手。看看位于车身后边的那个三个尖尖的“钉耙”,Bob上车把它放了下来,就开始向前进行推土作业了。不到10分钟的时间,他已经堆出了一个至少和D7E一样大的土堆,更令人惊奇的是,它直接把车开到小土堆的顶上,做起了360度大回旋。等到旋转结束时,坡顶已经成了火山口一样的情况,Bob迅速再次将它填平。
驾驶:菜鸟轻易上手
在旁观看的我们兴奋极了,纷纷来到车旁,扶着扶手,从履带处攀上驾驶室开始感受。座椅内部是一个大气垫,可以调整前后位置,对于高大驾驶者它也有足够的空间应付。摆在车窗前的是导致推土机盲点的最大罪魁祸首,这个发动机舱几乎将所有的动力系统都容纳进去,不过通过工程人员的设计,D7E的视野提升达35%。坐在驾驶席上你可以轻易观察到推铲两端的情况。
旋转钥匙,柴油发动机立即传出突突的响声。随后,旋转球形手柄将转速提至1700rpm,D7E开始以恒定的速度稳稳地行驶起来,而不是像老款手动变速器车型那样忽快忽慢,同时它的车内噪声也降低了75%,在一般的作业模式下,它的车内噪声只相当于一部普通轿车110公里时速时的水平,即便是工作状态,我们在驾驶舱内页不需要耳塞,这对经常作业的工人来说是再好不过的消息了。位于左侧的方向舵控制车身的方向和速度,把它向你拉,车身就会向右转;反之,则车身向左转。上面的按键用于设定车速,同时还需要配合脚下的速度调节踏板。在它的下侧的黄色按钮,则提供行进方式选择,包括前进、空挡以及倒档。
传动系统似乎是应用了链条来进行动力的传递,驱动轴的两侧似乎都布置了这一装置。链条由钢条相互连接制成,每一段有30厘米长、2.5厘米粗。我们对D7E能够达到它的官方最高车速——11公里/小时深信不疑,要知道,它“仅需”4.5秒就能达到它的最高车速,这在汽车中是不可想象的。当快要达到临界车速之时,沉重的履带会发出有节奏的噪声,就好像12匹马在同时奔跑当中。
当坐在驾驶室里进行作业时,你能感觉到一股势不可挡的力量!这台30吨的巨兽为何如此听令与手中的方向舵呢?当按下手中的按钮,让D7E从前进转向倒退,系统会有2秒钟的延时,之后立即开始执行命令,似乎是因为串联式混合动力系统才导致的反应较慢。不过施工的时候给你的感觉又是另外一回事了,D7E的大推铲随意一挥就是一大块泥土,甚至超过了高尔夫GTI的尾箱容积。你只需要控制好右侧的控制杆,并且防止机器长期超负荷工作。
这台靠混合动力推土机依然拥有灵活的操控性能,这在很大程度上得益于它的转向方式,可以像普通推土机、坦克那样单侧履带完全停转、另一侧行进以完成转向指令,教练告诉我们,即便是我们这群推土机驾驶菜鸟,也可以轻松驾驶D7E通过障碍滑雪的赛道。
更好的操控性、更好的机械性能以及更少的燃油消耗。另外,D7E还减少了额外的动力传动辅助系统以及更少的电子器件,这意味者它有更可靠的性能以及更长的服役期限,当然还有更低的成本。不过,像许多新生产品一样,这台推土机并不便宜,入门级60万美元已经比它的传统动力版贵了将近20%,尽管卡特彼勒宣称,高出的成本部分仅需2年半就可以通过减少的燃油消耗和维护成本来抵消掉。
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