青藏高原号称世界屋脊、地球第三极，是世界最高的山地高原，平均海拔4000米以上。青藏铁路由青海省西宁市至西藏自治区拉萨市，全长1956公里。其中，西宁至格尔木段长814公里，1979年铺轨通车，1984年投入运营。

　　目前建设中的青藏铁路二期工程格尔木至拉萨段，地处青藏高原腹地，北起青海省格尔木市，沿青藏公路南行，经纳赤台、五道梁、沱沱河，翻越唐古拉山，再经西藏自治区安多、那曲、当雄、羊八井，进入拉萨市，全长1142公里。这条建筑在世界屋脊上的高原铁路于2001年6月29日全线开工。

　　青藏铁路二期工程建设由北向南，逐步推进，分段建设，分段铺轨。建成后，将实现我国所有省、区、市开通铁路。据预测，青藏铁路的建设将带动青海、西藏等地国民经济和社会许多行业和部门快速发展，并为西藏提供直接和间接的多种就业岗位。